Nya forskningsresultat visar varför små förändringar i den äldre kattens beteende kan vara värda att ta på allvar.

En katt som börjar sova mer, hoppar mindre eller plötsligt jamar på nätterna behöver inte bara ha "blivit gammal". Hos äldre katter kan förändrat beteende vara ett av de första tecknen på smärta, sjukdom eller kognitiv förändring.

Det här är särskilt viktigt eftersom katter ofta är mycket skickliga på att dölja att de mår dåligt.

En katt berättar inte att den har ont

Till skillnad från hundar visar katter ofta ganska diskreta tecken på smärta. I stället för att halta kan katten exempelvis sluta hoppa upp på favoritplatsen.

Den kanske fortfarande går omkring, äter och använder kattlådan – och därför kan det vara lätt att tro att allt är normalt.

Men om en katt som tidigare utan problem hoppade upp på soffan, sängen eller fönsterbrädan plötsligt börjar undvika dessa platser kan det vara en viktig signal.

Artros är en vanlig orsak till sådana förändringar hos äldre katter. Smärta kan också göra att katten leker mindre, sover mer, blir mindre social eller reagerar negativt när den blir klappad på vissa delar av kroppen.

Pälsen kan avslöja att något har förändrats

En annan sak att hålla ögonen på är pälsvården.

En katt som har ont eller har svårt att röra sig kan få svårare att tvätta vissa delar av kroppen. Pälsen kan därför bli fetare, tovigare eller allmänt mindre välskött.

Det kan verka som ett rent kosmetiskt problem, men förändrad pälsvård kan vara en ledtråd till att katten inte längre rör sig som tidigare.

När katten börjar använda toaletten annorlunda

Plötsligt förändrade toalettvanor är också något som bör tas på allvar.

En äldre katt som börjar kissa eller bajsa utanför lådan kan ha problem med urinvägarna, njurarna eller magen. Men det kan också vara så enkelt – och samtidigt så viktigt – som att katten har ont och därför har svårt att kliva över kanten på lådan.

En låda med låg ingång och en placering nära kattens vanliga sovplats kan därför vara till stor hjälp för en äldre katt.

Men en ny förändring i toalettvanorna bör inte enbart lösas genom att byta låda. Den bakomliggande orsaken behöver först övervägas.

Nattligt jamande betyder inte automatiskt demens

Många kattägare blir oroliga när en äldre katt plötsligt börjar vandra omkring och jama på nätterna.

Det kan förekomma vid kognitiv dysfunktion, alltså åldersrelaterad försämring av hjärnans funktion. Men det finns många andra möjliga orsaker.

Exempelvis kan smärta, högt blodtryck, synförändringar, hypertyreos eller andra sjukdomar påverka kattens beteende.

Därför bör en äldre katt med nya beteendeförändringar undersökas innan man drar slutsatsen att det handlar om "demens".

Ny forskning från 2026

En studie som publicerades online i juli 2026 undersökte beteendeförändringar hos äldre katter och deras samband med flera vanliga åldersrelaterade sjukdomar, bland annat artros, kronisk njursjukdom, hypertyreos och kognitiv dysfunktion.

Forskarna fann att sjukdomarna var förknippade med olika beteendeförändringar och att behandling av vissa av sjukdomarna också var förknippad med förändrat beteende.

Det är viktigt att poängtera att studien visar samband, inte att behandlingen i sig bevisades orsaka beteendeförändringen. Men resultatet är ändå intressant eftersom det stödjer uppfattningen att beteendeförändringar hos äldre katter kan vara en del av sjukdomsbilden och därför bör uppmärksammas.

Forskare försöker också hitta bättre sätt att upptäcka kognitiv svikt

Kognitiv dysfunktion hos katt är ett område där forskningen utvecklas.

Forskare har bland annat arbetat med frågeformulär och bedömningsverktyg som kan hjälpa veterinärer och kattägare att upptäcka förändringar i kattens minne, orienteringsförmåga, sömn, sociala beteende och aktivitetsnivå.

Ett nytt bedömningsverktyg som utvecklats för äldre katter är ett exempel på hur forskningen försöker göra dessa förändringar lättare att identifiera.

Det betyder dock inte att varje äldre katt som jamar på natten eller verkar förvirrad har kognitiv dysfunktion. Fysiska sjukdomar behöver ofta uteslutas först.

Det är förändringen som är viktig

Det finns ingen exakt lista över hur en "normal" gammal katt ska bete sig.

En del äldre katter blir mycket lugna och sover stora delar av dagen. Andra fortsätter leka långt upp i åldrarna.

Det viktigaste är därför inte att jämföra katten med andra katter – utan med sig själv.

En katt som alltid har sovit mycket och alltid varit lugn har kanske inte förändrats alls.

Men om samma katt plötsligt börjar sova ännu mer, slutar hoppa, tvättar sig mindre och blir irriterad när man klappar den, blir helhetsbilden betydligt mer intressant.

Tio förändringar att hålla koll på

• Katten hoppar inte längre upp på sina vanliga platser.
• Den leker betydligt mindre.
• Den tvättar sig mindre eller får tovig päls.
• Den sover mycket mer än tidigare.
• Den börjar jama på nätterna.
• Den verkar förvirrad i ett välkänt hem.
• Den blir mer irriterad eller undviker beröring.
• Den börjar kissa eller bajsa utanför lådan.
• Aptit, törst eller vikt förändras.
• Den sociala personligheten förändras tydligt.

En enskild förändring behöver inte betyda att något är fel. Flera förändringar tillsammans är däremot särskilt värda att uppmärksamma.

Äldre katter behöver inte bara "acceptera" sina problem

Det kanske viktigaste budskapet från den moderna kattforskningen är att åldrande och sjukdom inte är samma sak.

En äldre katt kommer naturligt att förändras. Men smärta från artros, tandproblem, njursjukdom, hormonella sjukdomar och andra tillstånd kan ofta behandlas eller lindras.

Att säga "hon är ju gammal" kan därför ibland innebära att man missar ett problem som faktiskt går att göra någonting åt.

För katten kan skillnaden vara stor.

Ett bättre anpassat hem, smärtlindring, behandling av en bakomliggande sjukdom eller andra åtgärder kan innebära att den äldre katten återfår delar av sitt tidigare beteende och får bättre livskvalitet.

Kattägaren är en viktig del av undersökningen

Veterinären träffar katten under en kort stund. Ägaren ser den varje dag.

Därför kan kattägarens observationer vara mycket värdefulla.

Att filma katten när den går, hoppar, använder lådan eller beter sig på ett sätt som oroar ägaren kan ge veterinären en betydligt bättre bild av problemet än vad som är möjligt att se under ett kort klinikbesök.

Det kan också vara klokt att skriva ner förändringar över tid.

När började katten hoppa mindre?

När förändrades aptiten?

Har vattenintaget ökat?

När började nattjamandet?

Sådana detaljer kan hjälpa till att se mönster.

Slutsats

En äldre katt behöver inte kunna bete sig som en ung katt.

Men den ska inte heller behöva gå runt med smärta eller sjukdom bara för att förändringen kan förklaras med ålder.

När en äldre katt börjar bete sig annorlunda är det därför värt att stanna upp och fråga:

"Är det här normalt åldrande – eller försöker min katt visa att något är fel?"

Den frågan kan vara början på en viktig förändring i kattens livskvalitet.

Källor

1. Eisinger J, Kuhne F. The Influence of Treatment of Age-Related Diseases on Behavioral Changes in Aging Cats. Journal of Veterinary Behavior, 2026.

2. Weng H-Y, Ogata N. Development of an assessment tool for behavioral and cognitive changes in aging cats. Journal of Veterinary Behavior, 2026.

3. American Animal Hospital Association (AAHA) / American Association of Feline Practitioners (AAFP). 2021 AAHA/AAFP Feline Life Stage Guidelines.

4. AAHA/AAFP. Behavior and Environmental Needs: Senior Cats.

5. AAHA/AAFP. PE and History Focus: Mature Adult and Senior Cats.